Linux有一个称为crond的守护程序，主要功能是周期性地检查 /var/spool/cron目录下的一组命令文件的内容，并在设定的时间执行这些文件中的命令。用户可以通过crontab 命令来建立、修改、删除这些命令文件。
例如，建立文件crondFile，内容为“00 9 23 Jan HappyBirthday”，运行crontab cronFile后，每当元月23日上午9:00系统自动执行“HappyBirthday”的程序（“”表示不管当天是星期几）。
定时执行命令at 与crond 类似（但它只执行一次）：命令在给定的时间执行，但不自动重复。at命令的一般格式为：
at [ -f file ] time
在指定的时间执行file文件中所给出的所有命令。也可直接从键盘输入命令：
$ at 12:00
at> mailto Roger －s ″Have a lunch″ < plan.txt
at> (Ctrl+D)
Job 1 at 2000－11－09 12:00
执行的内容为:2000-11-09 12:00时候自动发一标题为“Have a lunch”，内容为plan.txt文件内容的邮件给Roger。